Mažas kelmas didelį vežimą verčia. Taip sako liaudies patarlė. Vos matomas voragyvis erkė įsisiurbia beveik nepastebimai, tačiau žmogui gali perduoti sunkių ir net mirtinų ligų.

Mažytės ir alkanos

Dėl šylančio klimato sparčiai didėja erkių populiacija. Jų aktyvumo sezonas prasideda vidutinei žemės paviršiaus temperatūrai pakilus iki +5˚C. Siurbdamos kraują, jos gali pernešti erkinį encefalitą, Laimo ligą, erlichiazę, babeziazę sukeliančius mikroorganizmus. Lietuvoje dažniausiai sergama Laimo liga ir erkiniu encefalitu. Nuo 2006 iki 2008 metų erkių platinamomis ligomis sirgo 5907 žmonės. Sergančiųjų šiomis ligomis nuolat daugėja – pernai erkių perduodamomis ligomis užsikrėtė 4205 žmonės, neišvengta ir mirčių. Aptikus įsisiurbusią erkę, ją reikia pašalinti nedelsiant sukamuoju judesiu, o įsisiurbimo vietą dezinfekuoti.

Erkinis encefalitas

Erkiniu encefalitu galima užsikrėsti įsisiurbus erkei ar vartojant užsikrėtusių gyvulių nevirintą pieną. Tai virusinė liga, sukelianti smegenų uždegimą. Pasireiškia dviejų bangų karščiavimu: pirma banga dažniausiai kyla praėjus 1–3 savaitėms po erkės įsisiurbimo. Dėl galvos skausmo, nedidelio karščiavimo, kūno, sąnarių maudimo primena gripą. Šie simptomai trunka apie savaitę. Antra banga ateina po 2–7 dienų ramaus periodo, išplitus virusui. Vėl pakyla temperatūra, atsiranda stiprūs galvos skausmai, pykinimas, vėmimas, galvos svaigimas, gali būti pusiausvyros, sąmonės sutrikimų, mieguistumas, kliedėjimas, pasireikšti parezė, paralyžius.

Specifinio gydymo nėra, taikomas simptominis gydymas: malšinamas skausmas, slopinama centrinė nervų sistema, mažinamas karščiavimas. 30 proc. susirgusiųjų erkiniu encefalitu visiškai pasveiksta po gydymo, kiti 30 proc. pasveiksta per vienerius–trejus metus, taikant reabilitacines priemones. Maždaug trečdaliui žmonių išlieka liekamųjų reiškinių: galvos skausmas, elgesio pokyčiai, miego, dėmesio sutrikimai, emocinis dirglumas, parezė. Net 9 proc. susirgusiųjų tampa nedarbingi.

Efektyviausia profilaktikos priemonė nuo erkinio encefalito – skiepai. Pasiskiepijus trimis skiepais 98 proc. žmonių susidaro apsauginiai antikūnai. Skiepijama pagal gamintojo rekomenduojamą schemą. Pirminei vakcinacijai reikia trijų dozių: pirmas skiepas – dabar, antras skiepas po 1–3 mėn., trečias skiepas – po metų. Vėliau po vieną skiepą kas trejus–penkerius metus.

Laimo liga

Tai bakterinė infekcija, kurią sukelia Borrelia (todėl liga dar vadinama borelioze). Erkei įsisiurbus sukėlėjas patenka į odą, po to į kraują ir išplinta po visą organizmą. Nuo erkės įsisiurbimo iki ligos pradžios gali praeiti keletas dienų ar mėnesių. Dažniausiai inkubacinis periodas trunka porą savaičių.

Būdingiausias simptomas – migruojanti eritema, t.y. dėmė odoje. Ji   pasireiškia apie 70 proc. sergančiųjų Laimo liga. Dėmė šviesesnė centre, nuo kelių iki keliasdešimties centimetrų diametro. Ji pamažu plečiasi, o po vieno dviejų mėnesių išnyksta. Dažniausiai dėmė būna erkės įsisiurbimo vietoje, tačiau gali atsirasti ir kitur. Tai pirmoji ligos stadija. Jos metu galimi galvos, raumenų, sąnarių skausmai, karščiavimas, bendras silpnumas, regioninių limfmazgių padidėjimas. Negydant sukėlėjai išplinta po visą kūną.

Ligai perėjus į antrąją stadiją (po 2–9 mėn.), atsiranda neurologinių  simptomų (neuritas, meningitas, būdinga veidinio nervo parezė), kardiologinių sutrikimų (aritmija, širdies raumens uždegimas), vystosi sąnarių uždegimas, akių pažeidimai. Nediagnozuota ir negydoma liga pereina į trečią stadiją – liga tampa lėtinė, stipriai pažeidžiamos smegenys – vystosi lėtinis progresuojantis encefalomielitas, polineuropatija, demencija.

Pirmos stadijos Laimo liga diagnozuojama pastebėjus migruojančią raudonę. Kadangi trečdaliui žmonių eritema neatsiranda, tikslinga atlikti kraujo tyrimus. Reikia dviejų kraujo tyrimų. Pirmasis tyrimas atliekamas iškart po įsisiurbimo (ne vėliau kaip po trijų dienų), šiuo tyrimu nustatomas bazinis antikūnų kiekis. Iš šio tyrimo negalima pasakyti, ar žmogus užsikrėtęs Laimo liga. Antras kraujo mėginys imamas po keturių savaičių. Tuomet, jei pastebimas antikūnų padidėjimas, palyginti su pirmojo tyrimo rezultatais, galima įtarti, kad įsisiurbusi erkė buvo užsikrėtusi Laimo borelijomis. Ligoniams skiriama antibiotikų. Laiku pradėjus gydymą, liga lengvai išgydoma. Antibiotikai ir jų skyrimo trukmė parenkami pagal ligos stadiją. Esant reikalui skiriamas simptominis gydymas. Pradėjus gydymą ligai pasiekus vėlesnę stadiją, dažnai lieka negrįžtamų neurologinių pakitimų.