Las Vegasą kamuoja siaubingos pagirios. Na, jis neatsibudo viešbučio kambaryje su tigru už gretimų durų ir kūdikiu spintoje kaip panašaus pavadinimo filme. Galvosopis ekonominis. Gerais laikais Vegasas klestėjo labiau nei bet kuris kitas Amerikos miestas. Tačiau ir prasidėjusi krizė smogė skaudžiau.

Ieškantiems darbo – tikras išbandymų metas. Būti gyva „skelbimo lenta“ blogiau nei vartyti mėsainius. Pro šalį riaumojant automobiliams, svilinant 44 laipsnių karščiui, ant gatvės kampo stovi Chrisas – žmogus-skelbimų lenta. Gauti net ir šį darbą užtruko. „Tai mano pirmasis darbas, tad daug tikėtis negaliu.“ O ateityje? Jis susimąsto ir šypteli: „Patalpose su oro kondicionieriumi būtų neblogai.“

Jis neturi šeimos, kurią reikėtų išlaikyti, namo ar automobilio, už kuriuos reikėtų mokėti.

Didelis nedarbas Las Vegase ypač atsiliepė turėjusiems finansinių įsipareigojimų. Iš čia ir pasakojimai apie žmones, padegusius savo namus, kad išvengtų skolų, ar gyvenančius palapinėse savo sode, nes bankas pakeitė durų spynas.

Gyvenimas iš santaupų

Darbo vietų mugėje, surengtoje viename iš kazino, vos kelių firmų stendai. Williamas Rivera dirba skambučių centre, tačiau dairosi kito darbo, nes turi prižiūrėti senstančius tėvus. „Atlyginimo čekį gaunu ir jis išgaruoja. Nėra kaip taupyti, – sako jis. Jei kas atsitiktų, man būtų galas.“

Jamesas Ritchie – dar viena krizės auka. Buvęs statybų vadovas gyvena iš santaupų. Kiek dar taip temps? „Kol baigsis pinigai? Apie porą mėnesių, – prisipažįsta. – Turiu žmoną, du vaikus, paskolą. Visas išlaidas reikia padengti iš santaupų.“

Amerikos veidrodis

Beveik 15 % nedarbas Las Vegase yra gerokai didesnis nei šalies vidurkis, o regiono ekonomistas Stevenas Brownas mano, kad tikrasis skaičius gali būti 25 %. Daugiausia bedarbių – buvę statybininkai. Artimiausius kelerius ar net keliolika metų niekas nestatys milijardus kainuojančio viešbučio – kazino komplekso.

Anot ekonomisto, Las Vegasas – Amerikos ekonomikos veidrodis. Taksi vairuotojai pasakys, kad visai neblogai gyvena, nes silpnas doleris reiškia, kad į Vegasą atvažiuoja daugiau užsieniečių ir jie tikrai patys nevairuoja. Atvykstančiųjų skaičius auga, tačiau jie išleidžia mažiau.

Tuščias viešbučio kambarys reiškia problemas mieste. „Paprastai sakome, kad vienas viešbučio kambarys yra dvi ar trys darbo vietos, – dėsto nekilnojamojo turto agentas Markas Peveleris. – Jos reiškia, kad žmogus gali išlaikyti savo būstą. Kai tų darbo vietų nelieka, žmonės išsikrausto.“

Štai kodėl jo sąraše pilna namų, kuriuos atėmė paskolos davėjai, įskaitant keletą sudegintų ar užpiltų įsiutusių šeimininkų, kuriuos iškeldino bankai.

Nesėkmių ruletė

Diversifikacija Las Vegase – nežinomas žodis. Nenuostabu ekonomikoje, kuri kliaujasi tik vienu sektoriumi – lošimu.

Kalbama apie atsinaujinančią energiją, sandėliavimą, medicininį turizmą. Tačiau kol kas Las Vegasas – miestas, kurį žmonės palieka, o ne atvyksta – kaip buvo dešimtmečius – kad save sukurtų iš naujo.